日本的桑拿历史可追溯到1957年，在东京银座出现了日本第一家设立日式桑拿的温泉设施。而真正让桑拿在日本掀起第一次热潮是在1964年东京奥运会之后。当时，芬兰代表团带来了桑拿设备，引发了日本民众的关注。随之桑拿设施开始在日本迅速普及开来。不过，这一时期的桑拿设施基本上是男性专用。正是这段历史背景，让桑拿烙上了“是大叔们常去的地方”的印象。
上世纪九十年代之后，随着温泉业的蓬勃发展，日本出现了第二次桑拿热潮。而第二次桑拿热潮的一大特点是，曾经作为男性休闲场所的桑拿开始成为家庭休闲场所，不少女性和孩子也开始成为桑拿爱好者，可以让全家人一起享受的桑拿设施在这个时期开始大量涌现。
近几年日本正在经历第三次桑拿热潮。此次由社交媒体扩散而带动的热潮，最大的趋势就是吸引到了大量20至30岁的年轻人，尤其是年轻女性。年轻人们开始打破对桑拿的固有印象，推崇桑拿本身的健康价值，尤其是其所能带来的放松身心的功效，也就是所谓的“ととのう”。
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伴随着日本的桑拿爱好人群逐渐增多，2018年日本顺势出现了桑拿版的“米其林榜单”——“SAUNACHELIN（サウナシュラン）”。榜单会从设施、价格等方面对日本各地的桑拿设施进行评估，并每年评选出最推荐的桑拿设施，在桑拿爱好者们中有着颇高的关注度。去年的评选中，位于名古屋的一家桑拿设施，凭借其对芬兰桑拿的完美再现和面向不同年龄与性别群体的形式多样的桑拿房设置，获得了冠军。
除了桑拿本身的体验外，年轻人的入场也让桑拿与其他娱乐活动相结合的形式逐步成为日本桑拿的新趋势。
去年“SAUNACHELIN”评选中的特别奖就给到了位于北海道艾斯康棒球场（ES CON FIELD HOKKAIDO）内的桑拿设施。这里的桑拿房采用落地玻璃，窗户正对着棒球场，体验者们可以边蒸桑拿一边实时观看球场内正在进行的赛事。这也是全球首个能观看棒球比赛的桑拿设施。
日本兵库县的一家巴士公司还推出了一项名为“桑巴士”的服务，直接将退役的巴士改造成了可移动的桑拿房。改装后的巴士被分为桑拿区和休息区，外观保留了原内装的基本原貌，比如扶手、吊环等，同时为了适应桑拿的高温座椅被改成了木质材料。体验者们在巴士内按下“下车按钮”还可以给桑拿车厢内的石头上加水来增加蒸汽，有趣的形式吸引了不少人尝试体验。
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艺术团队teamLab也曾在2021年于东京六本木推出过与桑拿结合的艺术展。展区被分为桑拿区、冷水区和休息空间，帮助体验者们调整身心状态，在冷热交错的温差下，锐化自身的感官感受，以非常放松的状态去体验艺术作品。
teamLab《生命是转瞬即逝的光的结晶》© teamLab
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与自然环境相结合的桑拿也正在成为日本桑拿爱好者们探索的新形式。比如“瀑布桑拿（サ滝）”，就是指在瀑布边用帐篷蒸桑拿、然后进入瀑布冷水浴，在大自然中实现“ととのう”。日本三重县“飞雪之瀑露营场”是“瀑布桑拿”的胜地。
营地里设置有桑拿专用、不易燃烧的帐篷。帐篷内，木炉上的桑拿石充分加热后，撒上水就会充满热蒸汽，进入桑拿状态。等身体蒸热后，再跳入瀑布下的池水中、或者游到瀑布下方，完成冷水浴。这种把用桑拿放松身体与享受自然美景充分结合的独特形式，赋予了桑拿更丰富的体验感，也让不少桑拿爱好者们“沉迷其中”。
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曾经在日本提起“桑拿”的固有印象就是一群大叔坐在桑拿房里，但如今桑拿已经成为了许多年轻人在休息日一起结伴而行的选择。过去的桑拿设施，现如今也已逐步转变为了年轻人标榜健康生活方式的一种潮流。形式多样的桑拿设施让更多人加入到了桑拿爱好者的队伍。有机会去到日本的话一定记得去体验一下各种各样的日式桑拿吧！
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