与白无常的冷峻形象不同，黑无常范无咎的模样就有些滑稽。他身形矮胖，穿着厚重的衣服，头上的官帽上写着“天下太平”，周身散发着一股冷气。这些都是他们死后的样子。但其实，生前，他们和我们一样，都是普通人，甚至比许多人还要苦命。
黑白无常生前都出身贫苦的农民家庭，彼此情谊深厚。长大后，他们进入衙门做了捕头。当时人们都亲切地叫他们“七爷”和“八爷”。虽然两人并非亲兄弟，但彼此情同手足。值得一提的是，他们都非常重情重义，诺言一旦许下，绝对会遵守。然而，正是因为这种高尚的品德，给他们带来了悲剧。
大家一定听过尾生抱柱的故事吧？其实，谢必安和范无咎的兄弟情谊，不亚于尾生对爱情的坚守，而且这份情感还是两人共同维系的。
有一天，谢必安和范无咎一同外出办事，途中天色阴沉，似乎马上要下大雨。谢必安提议先回家取伞，让范无咎在桥上等一会儿。等到谢必安刚回到家时，大雨已经滂沱而下。他急忙拿着伞准备送去，却因突发的剧烈腹痛倒地不起，怎么也无法起身。就在这时，雨越下越大，而范无咎仍坚守在桥上，他心里想着：“如果我走了，兄弟怎么找到我？”于是，他坚定地等着。
最终，暴雨淹没了南台桥，范无咎也因溺水而死。谢必安忍痛挣扎着赶来，终于发现了已经失去的兄弟，他心如刀绞，痛哭失声：“是我害了你！”悲伤过后，谢必安下定决心用一条绳子在桥下吊死，想要追随范无咎而去。
他们的灵魂最终在地府相遇，阎王被他们的情谊深深感动，并赞赏他们重诺守信的品行。于是，阎王允许他们不再轮回，转而在地府担任鬼差，负责引导亡魂的工作。从此，他们就成为了我们熟知的黑白无常。
除了这则流传最广的故事，民间还有一些其他版本的传说。
有的说法中，黑无常生前是个为非作歹的坏人，最终被自己的父亲亲手打死。死后，他依然不悔，继续作恶，直到某天，他看到痛苦万分的老父亲，才幡然悔悟，决定改过自新。阎王见他心诚，便给了他机会，让他在地府修行以赎回过去的罪行。
与黑无常的恶行不同，白无常则是天生的侠义之人，心地善良。传说中有一位陈姓妇人，由于脸上长了麻子，丈夫不爱她，甚至欺骗了她的家产。妇人愁苦不堪，来到父亲的坟前准备自尽。白无常路过时，看到了这一幕，便劝她离开丈夫，重新开始人生。白无常甚至放火烧了妇人丈夫的财产，让他痛失财富。这种做法看似激烈，但实则帮助了妇人走出困境。
这些故事显示，黑白无常并非完全冷酷无情，他们也有自己的人情味。鲁迅先生在他的作品《无常》中，曾描写过一个白无常角色，心地善良，甚至在地狱中与其他死神不同，展现了与众不同的温暖。他因为私自允许一位将死之人魂魄停留片刻，得以告别母亲，最终被阎王惩罚。鲁迅的笔下，这个白无常虽然有些憨厚，却也让人产生深深的同情。
在早期的《西游记》中，黑白无常也曾与孙悟空发生过争执，最终导致孙悟空修改了生死簿。这种戏剧化的表现，表明了在几千年的文化变迁中，黑白无常的形象已经不再是单纯的恐怖鬼差，而是成了大家喜闻乐见的角色。
有趣的是，为什么我们只知道黑白无常，而没有听说过“红无常”或“绿无常”呢？这就与道教的阴阳理论密切相关。道教的标志性符号便是阴阳八卦，黑白相间的太极图象征着“道生一，一生二”的哲学。黑无常代表阴，白无常则代表阳，这正好与太极的思想相契合。因此，黑白无常的角色和任务各有不同，他们一起出现，从不缺席。
从某种角度看，黑白无常的诞生可以理解为对人类死亡恐惧的一种文化回应。在古代科技尚未发展到今天的程度，死亡是一个充满未知和恐惧的话题。为了消解这种恐惧，人们构建了一个死后的世界，基督教的“天堂”、佛教的“极乐世界”、道教的“羽化成仙”都属于这一类文化构想。与此相对，地狱的存在也是人们对恶行的惩罚，希望恶有恶报，善有善报。黑白无常便是黄泉路上的引导者，他们的职责并非伤害亡灵，而是引导亡魂进入死后世界。知道了他们曾是普通人，也许我们不必再对他们心生畏惧了。
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