感染HIV后能存活的时间因人而异，通常不接受治疗时为8-12年（含7-10年潜伏期+1-2年艾滋病期），接受规范治疗后可大幅延长，部分人群预期寿命达77-83岁，接近正常人。
若不接受任何治疗，HIV感染者的病情会逐步进展。一般来说，从感染HIV到发展为艾滋病，潜伏期通常在7到10年左右。进入艾滋病期后，如果没有治疗干预，患者平均存活期大概只有1至2年。因为艾滋病期患者免疫系统严重受损，极易受到各种机会性感染和肿瘤的侵袭，比如肺孢子菌肺炎、卡波西肉瘤等，这些严重的并发症会极大缩短患者寿命，部分病情严重者甚至只能存活数月。
然而，随着医疗技术的进步，尤其是抗逆转录病毒治疗（ART）的广泛应用，HIV感染者的生存状况有了显著改善。如果感染者能早期发现感染，并积极接受规范的ART治疗，他们的寿命可以大幅延长，甚至接近正常人。相关研究表明，2015年后开始抗逆转录病毒治疗，CD4计数在200到349之间的40岁女性，平均预期寿命可达78岁，男性为77岁。
若CD4计数超过500，预期寿命可分别增加到82岁和79岁。若病毒载量得到抑制，且未发展到艾滋病期、非注射吸毒感染，女性预期寿命能到83岁，男性为80岁，与普通人群平均预期寿命差距明显缩小。这是因为ART药物能有效抑制HIV在体内的复制，保护免疫系统，使其不被进一步破坏，从而延缓病情进展，降低机会性感染和肿瘤的发生风险。
除了治疗因素外，感染者自身的身体基础状况也至关重要。感染HIV前身体素质好、无其他严重基础疾病的人，在感染后对治疗的耐受性和恢复能力相对较强，更有利于维持良好的身体状态，存活时间也可能更长。而本身就存在其他慢性疾病，如糖尿病、心血管疾病等，会增加治疗难度，影响预后。
此外，生活方式也会影响存活时间，保持健康生活方式，如均衡饮食、适度锻炼、规律作息、戒烟戒酒等，有助于提高机体免疫力，辅助治疗效果；相反，不良生活习惯会削弱身体抵抗力，不利于病情控制。
感染HIV并不意味着被判“死刑”，通过早发现、早治疗，配合健康生活方式，HIV感染者完全可以长期生存，拥有较高的生活质量。所以，一旦怀疑感染HIV，应尽快就医检测，积极接受规范治疗。